La amplitud de la señal resulta
proporcional a la energía del foton incidente. Los contadores de centelleo
pueden actuar, por consiguiente, como espectrómetros de energía. En particular,
los cristales de NaI(TL) son ampliamente utilizados en el estudio de espectros
de emisores gamma.
La radiación gamma, puede
interaccionar en el interior del cristal por el efecto fotoeléctrico, efecto
compton o creación de pares. En todos estos procesos, la absorción de la energía
del rayo gamma incidente en el cristal puede ser total o parcial de acuerdo con
dicha energía y con el tamaño del cristal. El espectro que resulta puede ser
bastante complejo y su apecto teorico se esquematiza en la siguiente figura,
para radiación monoenergetica de 2 MeV.
Aquellos rayos gamma que son
totalmente absorbidos se situan en el fotopico. Los que experimentan
interaccion compton y a continuación salen del cristal determinan la aparición de
un fondo continuo desde cero hasta un valor máximo. La creación de pares va
seguida de aniquilación del positrón con escape de uno de los fotones de 0.511
MeV, o de ambos, determinando la aparición en el espectro de los llamados picos
de escape simple y doble.
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